Il y a bien longtemps, Joseph, un petit entrepreneur bessannais, s'était vu confier la construction d'un pont de pierre reliant deux ouvrages fortifiés: la Redoute Marie-Thérèse et le Fort Victor-Emmanuel.
Les travaux n'avançaient pas vite et pourtant l'hiver arrivait. Le malheureux bessannais se lamentait et, pour comble de tous ses tourments, deux jours avant la date de livraison du pont, ses ouvriers le quittèrent. Ce coup-là était trop dur pour lui, jamais il ne pourrait terminer seul le pont, et s'il ne remplissait pas son contrat, c'était l'emprisonnement dans l'un des deux forts ou, pire encore, la déportation en Piémont. "Que vais-je devenir, se lamentait-il, ce pont sera ma mort si je ne le termine pas avant demain. Dieu sait si je reverrai ma femme et mon doux village de Bessans ? Que dis-je Dieu ? Seul le Diable peut me venir en aide..."
Arrivant par la route de Modane, un homme de haute taille, coiffé d'un chapeau à larges bords, comme on en voyait dans la région, s'approcha de Joseph. - Qu'as-tu l'ami à te lamenter ainsi ? - Ne m'en parlez pas, Etranger, je dois finir ce pont avant demain, le travail n'avance pas et tous mes ouvriers m'ont quitté. - Ce n'est pas bien grave, cela peut encore s'arranger. - Mais je n'y arriverai jamais et on me jettera en prison. - Tu as appelé le Diable à ton secours, eh bien, il m'envoie t'aider. Tu veux éviter la prison, alors signe-moi ce papier et ton pont sera construit demain à l'heure dite et toi tu pourras retourner à Bessans avec tous les honneurs et les écus qu'on te donnera.
Joseph, l'entrepreneur, n'était pas rassuré. Mais d'aller en prison à Turin ne l'enchantait pas. Après avoir réfléchi, il dit à l'envoyé de Satan : - D'accord, je signe, mais cela me semble trop beau ! Que me demandes-tu en échange ? - Voilà, demain, le pont sera fait, mais à une seule condition, la première personne qui passera sur le pont, appartiendra à mon maître. Joseph était affolé, il ne pouvait faire une chose pareille ! Mais la peur de moisir en prison avec les rats fut la plus forte, et... il signa...
Revenu à Bessans, sa femme lui trouva un air tourmenté et à force de questions, elle finit par savoir toute l'histoire. - Ne t'en fais pas, Joseph, on trouvera bien un moyen d'empêcher le Diable de faire cette sinistre besogne... Et le lendemain matin, quand Joseph et sa femme arrivèrent près des forts, ils eurent la surprise de voir un magnifique pont tout en belles pierres de taille, qui enjambait l'Arc de plus de cent mètres au-dessus de l'eau.
Mais quand ils regardèrent à l'autre bout du pont, ils virent avec frayeur une bête monstrueuse, la bouche grande ouverte sur des dents horriblement longues, avec sur la tête une crinière de lion d'où sortaient deux grandes cornes pointues, c'était le Diable !... Il attendait la première personne passant sur le pont. - Mon Dieu ! Marie !... Le bonhomme n'avait pas menti ; le pont est là, mais le Diable aussi ! Qu'allons-nous faire, mon Dieu ? Qu'allons-nous faire ?...
Déjà, venant de Modane, toute une troupe de soldats approchait; ils devaient se rendre au fort en passant par le pont. A leur tête venait un petit tambour, un gamin de 12 ans, tout fier d'avoir été choisi pour passer le premier. - Ce malheureux gosse ! C'est lui qui va être la victime, pleurait Joseph... Ce n'est pas possible !...
C'est alors que Marie aperçut à quelques pas de là, un troupeau de chèvres, broutant entre les rochers, et au milieu de ce troupeau: un bouc ! Mais pas un petit bouc de rien du tout. Non ! Un grand bouc noir, aux sabots luisants et aux cornes redoutables. Marie eut une idée: ramassant un bâton qui traînait sur le chemin, elle écarta les chèvres et arrivant derrière le bouc, elle lui donna un tel coup que celui-ci partit comme une flèche en direction du pont.
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